'Olimpíada de selvagens' tentou comprovar superioridade de branco

• Universal Exposition Publishing Company, 1905. Cedidas pela professora Susan Brownell
  'Olimpíada de selvagens' foi praticamente um "experimento científico", com nativos da Ásia, África e das Américas,
  

Os espectadores de um evento esportivo nunca tinham visto atletas tão indisciplinados.
Na prova dos 100m rasos, em vez de largar ao estalar da pistola, uns competidores se antecipavam e eram desqualificados; outros se assustavam e não saíam do canto.
Ao se aproximar da linha de chegada, em vez de romper triunfalmente a fita com o peito, muitos hesitavam ou passavam por baixo dela.
Para um observador daqueles Jogos, ficara claro que muitos estavam ali apenas "por diversão" e não levavam a competição "a sério".
Estes não eram Jogos Olímpicos quaisquer, mas sim um "experimento científico", com nativos da Ásia, África e diversas partes das Américas, realizado em meados de agosto de 1904, duas semanas antes da abertura oficial das competições para valer em St Louis, em Missouri.

Olimpíada de selvagens

Foto 1 de 13 - "Olimpíada de selvagens" foi praticamente um "experimento científico", com nativos da Ásia, África e diversas partes das Américas, realizado em meados de agosto de 1904 Almanaque Spalding, ed. James Edward Sullivan, 1905. Cedidas pela Los Angeles 84 Foundation

Os organizadores se orgulhavam ao se referir às chamadas Jornadas Antropológicas como "o primeiro encontro atlético do mundo no qual os selvagens são os único participantes".
O observador em questão não era imparcial: tratava-se do chefe do departamento esportivo do comitê organizador olímpico local, James Edward Sullivan, que queria através do experimento ressaltar as proezas do "homem civilizado" e contrariar a ideia de que os povos nativos são "atletas naturais".
"Por muitos anos fomos levados a crer, por aqueles que deveriam saber, por artigos na imprensa e por livros, que o selvagem médio tinha pés velozes, membros fortes, precisão com o arco e a flecha e conhecimento em jogar pedras", inconformava-se Sullivan no seu relatório oficial publicado no ano seguinte.
"Ouvimos maravilhas dos corredores indígenas, da resistência dos negros do sul da África, e das habilidades naturais dos selvagens em questões atléticas", prosseguia. "Mas os eventos em St Louis provam o contrário destas histórias."
Experimento fracassado
Como nos Jogos Olímpicos anteriores, de 1900, os de St Louis se realizavam paralelamente à edição daquele ano da Feira Mundial.
Para os experimentos, Sullivan trabalhou em parceria com o diretor de Antropologia da Feira, William John McGee.

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"O que para mim é interessante é que aqueles dois homens pensaram as Jornadas Antropológicas com seriedade", disse à BBC Brasil a professora de Antropologia da Universidade de Missouri em St Louis, Susan Brownell, editora do livro The 1904 Anthropology Days and Olympic Games: Sport, Race, and American Imperialism (em tradução livre, "As Jornadas de Antropologia de 1904 e os Jogos Olímpicos: Esporte, Raça e Imperialismo Americano).
"McGee pensou as Jornadas como um experimento sério de antropologia, enquanto Sullivan tratou o evento com seriedade do ponto de vista do esporte, das medições, dos recordes, etc."
Não é difícil entender por que a ideia não funcionou. Susan Brownell diz que Sullivan não se incomodava em "comparar maçãs e bananas", contrapondo os resultados de nativos sem treinamento com o de atletas bem preparados e selecionados para representar o melhor dos seus países.
"Os nativos tiveram duas etapas de competição, uma de tentativas e outra de finais, portanto não (tiveram) quase nada de experiência", disse a pesquisadora.
"As regras eram explicadas em inglês, que muitos não entendiam, eles não tinham nenhum treinamento, nunca tinham praticado os esportes, e o que foi ainda mais ridículo foi que muitos foram desqualificados depois de queimar largadas nas modalidades de atletismo", contou.
"Naturalmente, até passar por esse processo todo, o seu desempenho era muito pior do que a dos homens civilizados."
No seu papel de cientista, McGee, um geólogo, etnólogo e antropólogo autodidata, ainda tentou observar que os nativos talvez fossem capazes de obter resultados melhores nas provas, se lhes fosse permitido um pouco mais de prática.
Conta a antropóloga que McGee chegou a organizar uma nova bateria de Jogos, em setembro daquele ano, mas os registros do segundo evento nunca foram encontrados e ninguém sabe o que aconteceu.